В ходе «арабской весны» группировка воспользовалась хаосом в Сирии, захватывая восточные провинции. Во время войны она окончательно отмежевалась от «Аль-Каиды». Также ИГИЛ смог захватить значительную часть Ирака на фоне преследования суннитов центральным правительством Ирака, которое находилось под контролем шиитов. В частности, ИГИЛ серьезно укрепился за счет бывших офицеров Саддама Хуссейна, в основном суннитов, которые оказались не у дел при новой власти. Тренированная американскими инструкторами армия Ирака дрогнула перед волной боевиков ИГИЛ и буквально развалилась в 2014 году, отдавая радикалам город за городом. В 2014 году ИГИЛ сократил название до «Исламского государства» — свои территории он называет халифатом.

«Аль-Каида» была исламистской группировкой, настроенной на свержение светских режимов мусульманскими повстанцами. ИГИЛ же ставит перед собой более радикальные задачи — создание «очищенного от примесей» главного в мусульманском мире суннитского исламского государства с наиболее радикальной в мире формой шариата с казнями и телесными наказаниями за малейшую провинность. В рамках задачи по построению глобального халифата ИГИЛ претендует на территории от Персидского залива до Восточного Средиземноморья.

Поэтому неудивительно, что боевики группировки ведут войну со всем миром и даже с бывшими единомышленниками из «Аль-Каиды».

ИГИЛ помогает активная агитация по всему миру: десятки тысяч иностранцев со всех концов земного шара вербуются сторонниками халифата, главным образом посредством интернета. Боевики организации активно распространяют жестокие ролики с терактами, казнями и пропагандой, привлекающие сторонников со всего мира.

На захваченных территориях боевики имеют подобие гражданской администрации, регулирующей финансовые потоки и насаждающей радикальные формы шариата с массовыми казнями. Захват нефтеносных районов Ирака и Сирии, а также разграбление этих территорий позволяет ИГИЛ зарабатывать миллиарды на демпинге контрабандной нефти в Иорданию и Турцию — в отличие от «Аль-Каиды» простое перекрытие банковских счетов не сильно ударит по группировке.

ИГИЛ даже выпускает собственную валюту — золотой динар, серебряный дирхем и медный филс.

Данные о численности экстремистской организации, по разным оценкам, варьируются — от 20 тыс. боевиков до более 100 тыс. Глава ФСБ России Александр Бортников в прошлом году оценил их численность в 30–50 тыс. человек. Они имеют тяжелое вооружение, захваченное на складах иракской и сирийской армии, а также активно используют технички — специально оборудованные пулеметами и минометами гражданские пикапы.


Оппозиция Асаду: светские и исламские крылья

Основной боевой силой сирийской оппозиции является Свободная сирийская армия. Датой ее основания считается 2011 год. Основой ее организации стали дезертировавшие офицеры сирийской армии. Их официальная цель — «уничтожить систему и режим Асада». Вскоре после своего создания организация слилась с Движением свободных офицеров. СМИ писали, что примерно 90% армии составляют сунниты, небольшая часть — алавиты. Считается, что примерно 15% армии — курды.

Свободная сирийская армия ставит себе целью быть основным «военным крылом» сирийской оппозиции. На начало лета ее численность оценивают от 45 тыс. до 60 тыс. военнослужащих. По словам самих оппозиционеров в СМИ, они вооружены автоматами АК-47, пулеметами Дегтярева и РПГ-7. Особенно Свободная сирийская армия переживает отсутствие поддержки с воздуха. Из-за этого они не могут полноценно противостоять правительственным войскам. Согласно другим данным, у оппозиционеров есть и другие виды вооружения (винтовки М-16, армейские универсальные винтовки, дробовики и т.д.). Также, согласно видеороликам, посвященным действиям Свободной сирийской армии, ополченцы обладают и тяжелой техникой, захваченной у правительственных войск.

По разным данным, в 2013 году некоторые бригады ССА переходили в том числе на сторону «Исламского фронта». ССА считает ИГИЛ своим врагом, так как он насаждает свою экстремистскую идеологию на территориях, которые захватывает, а также похищает и убивает других членов оппозиции.

Известный журналист Роберт Фиск ставит под сомнение само существование ССА как единой военной группировки. По его мнению, ее просто не существует.

Директор Центра изучения стран Ближнего Востока и Центральной Азии Семен Багдасаров считает, что ССА во многом задумывалась как сетевая структура, занимающаяся снабжением разных бригад, и «костяк до сих пор остался».

По его словам, у оппозиции есть проблемы с артиллерией и воздушными силами, у «Асада воздушные силы хорошие или плохие, но есть».

Также в СМИ высокую численность дают так называемому «Исламскому фронту» — примерно 45 тыс. Он образован из семи исламских группировок в ноябре 2013 года. Его цель — свержение режима Асада и построение исламо-ориентированного государства. Ряд СМИ говорят о похожести взглядов «Исламского фронта» и «Аль-Каиды».

Другой игрок в регионе — радикальная салафитская (и запрещенная в России) группировка «Джебхат ан-Нусра» («Фронт победы») — связан с исламистами «Аль-Каиды». Боевики совершают теракты и атакуют войска Асада с целью построить сирийский эмират и «очистить Сирию от алавитов и христиан». Численность группировки, по разным оценкам, составляет от 6 тыс. до 10 тыс. человек, неплохо подготовленных, особенно на фоне слабой и разрозненной светской оппозиции. Треть из них составляют наемники из мусульманских стран и европейских диаспор. «Фронт» воюет не только с лоялистами, но и с ИГИЛ.

Военные эксперты считают, что если Асаду и нужно помогать, то делать это нужно было раньше и большими средствами, чем сейчас.

«Я бы такое решение (о военной помощи Сирии) принял еще полгода назад, — говорит экс-главком ВВС Владимир Михайлов. — В таких вопросах опаздывать очень нехорошо. И во главе угла должны быть штурмовики, а при необходимости нужно использовать бомбардировщиков, когда речь идет о площадных целях».

«Разведка нужна не только самолетами, а лучше беспилотниками, — добавляет председатель комитета по обороне Госдумы адмирал Владимир Комоедов. — Вертолеты тоже нужны, потому что там, где похуже сработает штурмовик, получше сработает вертолет. И наоборот».

Президент Академии геополитических проблем, доктор военных наук Константин Сивков считает, что Дамаск сейчас нуждается в оружии, боеприпасах и нефтепродуктах.

«Точек, которые нужно бомбить, сотни. И главное, что сейчас нужно, — это помочь оружием и боеприпасами, грузить их на сухогрузы и везти туда. Причем вполне сгодится и старое вооружение, оно там тоже будет эффективным».

«У ИГИЛ авиации, к счастью, пока нет, — добавляет Михайлов. — Зато у наших летчиков после этой кампании накопится боевой опыт».

Второе, чем нужно помочь, — это специалистами, говорит Сивков. «Сирийская армия в значительной степени дезорганизована и дезориентирована, и, чтобы восстановить ее боеспособность, нужно не 500–1000 специалистов, а гораздо больше, чтобы обучить тех же сторонников Асада, — поясняет военный аналитик. — И, конечно, если уж действительно помогать, то не обойтись без добровольцев. И контингент должен быть 30–40 тыс. человек, тогда это будет реальная помощь. Желающие поехать, не сомневаюсь, найдутся».